旱码头是指陆上商品集散地和物流中心的简称。这个概念并不是指某一个具体的地区，而是用来形容那些在陆地上进行商品集散和物流中转的地点。这些地点通常因为其在商品流通中的重要作用而被称为“旱码头”。例如，石家庄和郑州这样的城市就被称为旱码头。电视剧《旱码头》就是讲述了周村作为旱码头的历史和变迁。
在古代，由于交通主要依赖水路，所以沿河而建的地方自然成为了重要的运输集散中心，因此被称作“码头”。随着时代的发展，内陆地区的商品集散和物流中心虽然不临水，但同样承担着商品流通的重要功能，因此也有了“旱码头”的称呼。
土司，又称土官，是元、明、清时期在西北和西南地区设置的由少数民族首领充任并世袭的官职，按等级可以分为宣慰使、宣抚使、安抚使等武职和土知府、土知州、土知县等文职。元以前，各封建王朝就已采取“以土官治土民”，即封赠边疆各族首领官爵以统治本族人民的办法。元朝授各族首领以宣慰使、宣抚使、安抚使和招讨使等官职。明朝在云、贵、两广少数民族聚居地区设置的土司，分为两种：一种是由军事部门管辖的，如宣慰司、宣抚司、安抚司、招讨司等；另一种是由行政部门管辖的，按汉族地区行政制度设立的府、州、县，设土知府、土知州、土知县。这两类官职都由少数民族的头人担任。土司隶属吏部，都世袭其职，由朝廷给予符印，并确立了承袭、等级、考核、贡赋、征发等项制度。土司除了对朝廷负担贡赋和征发以外，在其辖区内依然保存传统的统治机构和权力。
土司的职位是世袭的，往往因相互争夺地盘而发生战乱，影响国家统一。明朝政府在平定叛乱后，就把这些地区的土司撤换，改用可以调迁的“流官”代替，历史上称作“改土归流”。明成祖永乐年间，在云、贵部分地区废除土司，改设布政使司，任命流官统一管理。清代雍正年间，采纳云贵总督鄂尔泰的建议，在原土司统治的地区实行和汉族地区相同的政治制度，在西南诸省推广“改土归流”，加强了中央对边疆地区的统一管理。
湘西在古代属于边陲地区，其管辖权一直在土司手中，所以在湘西的土地上有着非常丰富的土司元素和土司文化。随处可见的土司府、土司城、土司练兵场等，见证了土司时代的辉煌，它们是土司时代留下的璀璨的印记。
羊峰卫的旱码头，是由彭氏土司开创的西南边陲重要的商品集散中心和物流中转中心，它见证了土司统治时代的经济发展和繁盛景象，是古代湘西地区经济繁荣的重要一环。在羊峰卫旱码头，湘西地区的朱砂（辰砂）、苗医技术苗药药材、土家族纺织（西兰卡普）、金丝楠木等重要物资流入汉人统治的中原地区，中原地区的食盐、金银、丝绸等生产生活物资流入土司统治的湘西地区，强有力地增强了土司的集权统治地位，也显而易见地改善了当地人民的生产生活。
羊峰卫旱码头作为湘西地区对外贸易的桥头堡，是见证土司经济的活化石，是研究土司文化的重要教材，也是土司遗产的重要组成部分。
羊峰卫旱码头位于湘西州永顺县石堤镇，原址已经毁坏殆尽，后经历次修缮，逐渐显现出了部分原貌。它就像一个沉默的老者，用自己的身躯讲述着当年的风云变幻和历史沧桑。
